कश्मीर: वैश्विक बौद्ध धर्म का एक भूला-बिसरा प्रक्षेपण केंद्र

 

जब पुरातत्वविदों ने उत्तर कश्मीर के बारामूला ज़िले के ज़ेहनपोरा की साधारण-सी दिखने वाली मिट्टी की ढेरियों की खुदाई शुरू की, तो बहुत कम लोगों को यह अनुमान था कि यह ज़मीन वैश्विक इतिहास की इतनी मुखर कहानी कहेगी। किंतु कुषाण काल के बौद्ध अवशेषों—स्तूपों, संरचनात्मक आधारों और लगभग दो हज़ार वर्ष पुराने पुरावशेषों—की खोज ने एक महत्वपूर्ण किंतु लंबे समय से उपेक्षित प्रश्न को फिर से जीवित कर दिया है: एक विश्व धर्म के रूप में बौद्ध धर्म के निर्माण में कश्मीर की भूमिका कितनी केंद्रीय थी?

इसका उत्तर, जिसे अब पुरातत्व, ग्रंथों और अंतर-एशियाई ऐतिहासिक प्रमाणों का समर्थन प्राप्त है, स्पष्ट और निर्विवाद है। कश्मीर बौद्ध विचारों का केवल एक परिधीय ग्रहणकर्ता नहीं था। यह एक महत्वपूर्ण बौद्धिक, संस्थागत और भौगोलिक प्रक्षेपण केंद्र था, जहाँ से बौद्ध धर्म पर विमर्श हुआ, वह विकसित हुआ और पूरे एशिया में प्रसारित हुआ।

कश्मीर का बौद्ध धर्म से संबंध मौर्य काल तक जाता है, जिसे परंपरागत रूप से सम्राट अशोक से जोड़ा जाता है। प्राचीन स्रोतों में अशोक को श्रीनगर की स्थापना करने और घाटी भर में मठों व स्तूपों के निर्माण का श्रेय दिया गया है। कश्मीर की रणनीतिक स्थिति—सिंधु-गांधार क्षेत्र और मध्य एशिया की ओर जाने वाले हिमालयी मार्गों के चौराहे पर—इसे भारतीय उपमहाद्वीप के हृदयस्थल और व्यापक एशियाई विश्व के बीच एक सेतु के रूप में अद्वितीय बनाती थी।

लोकप्रिय स्मृति में बौद्ध धर्म को चार पवित्र स्थलों—लुंबिनी, बोधगया, सारनाथ और कुशीनगर—से जोड़ा जाता है, किंतु कोई भी धर्म केवल पवित्र भूगोल के माध्यम से वैश्विक नहीं बनता। उसका प्रसार विद्वत्ता, अनुवाद, वाद-विवाद और संस्थागत नेटवर्कों के माध्यम से होता है। प्रसारण की इस गहरी कथा में कश्मीर और लद्दाख का स्थान अत्यंत महत्वपूर्ण किंतु कम स्वीकार किया गया है।

प्रारंभिक बौद्ध इतिहासग्रंथों और बाद के संस्कृत स्रोतों में कश्मीर को लगातार शारदा पीठ—एक ज्ञान-केंद्र—के रूप में वर्णित किया गया है। घाटी केवल भक्ति का केंद्र नहीं बनी, बल्कि गहन बौद्धिक विमर्श का स्थल भी रही। कश्मीर में बौद्ध चिंतन विश्लेषणात्मक, तर्कप्रधान और शास्त्रीय था, जिसने सिद्धांतों के सुव्यवस्थित रूप को आकार देने में महत्वपूर्ण योगदान दिया। यदि बुद्ध का संदेश गंगा के मैदानों में जन्मा, तो उसका दार्शनिक परिष्कार झेलम के तटों पर उपजाऊ भूमि में विकसित हुआ।

यह बौद्धिक विरासत कुषाण काल में अपने चरम पर पहुँची। सम्राट कनिष्क के अधीन बौद्ध धर्म को अभूतपूर्व राजकीय संरक्षण प्राप्त हुआ। परंपरा के अनुसार, कनिष्क ने कश्मीर में चतुर्थ बौद्ध संगीति का आयोजन किया, जिसकी अध्यक्षता विद्वान वसुमित्र ने की और जिसमें अश्वघोष जैसे महान विद्वान सम्मिलित हुए। यह संगीति महायान बौद्ध धर्म के औपचारिक स्वरूप और उसके प्रसार में निर्णायक सिद्ध हुई—एक ऐसी परंपरा जो करुणा, बोधिसत्त्व आदर्श और सार्वभौमिक मुक्ति पर बल देती है।

कश्मीर से महायान विचार पश्चिम की ओर गांधार होते हुए कंधार, काबुल और बैक्ट्रिया तक तथा पूर्व की ओर मध्य और पूर्वी एशिया तक पहुँचे। इस अर्थ में कश्मीर बौद्ध इतिहास के हाशिये पर नहीं था; वह उसके केंद्र में खड़ा था, उस बौद्ध धर्म के स्वरूप को गढ़ते हुए जिसने आगे चलकर चीन, कोरिया, जापान और तिब्बत में जड़ें जमाईं।

भौतिक साक्ष्य भी इस भूमिका की पुष्टि करते हैं। गिलगित पांडुलिपियाँ—विश्व की सबसे प्राचीन सुरक्षित बौद्ध ग्रंथों में से—कश्मीर और उसके पड़ोसी क्षेत्रों को बौद्ध ज्ञान के संरक्षक के रूप में दर्शाती हैं। संस्कृत और प्राकृत में लिखी गई ये पांडुलिपियाँ उस काल में, जब विचार आधुनिक सीमाओं के बजाय मठवासी और व्यापारिक मार्गों से यात्रा करते थे, घाटी की भूमिका को एक भंडार, अनुवादक और दार्शनिक प्रसारक के रूप में रेखांकित करती हैं।

क्षेत्र में संस्थागत बौद्ध धर्म के पतन के साथ कश्मीर की बौद्ध विरासत समाप्त नहीं हुई। इसके बजाय, “मध्यम मार्ग”—अतियों के निषेध—पर उसका दार्शनिक बल कश्मीर की बाद की आध्यात्मिक परंपराओं पर स्थायी प्रभाव छोड़ गया। सूफ़ी-ऋषि आंदोलन, विशेषकर लल्लेश्वरी (लाल देद) और शेख़ नूर-उद-दीन नूरानी की शिक्षाएँ, संतुलन, करुणा और आंतरिक अनुशासन की इसी नैतिकता की प्रतिध्वनि करती हैं। ये परंपराएँ उस साझा सांस्कृतिक भूमि से उभरीं, जिसे सदियों के बौद्ध, शैव और सूफ़ी चिंतन ने आकार दिया—और जिसने कश्मीर की समन्वित संयुक्त संस्कृति, जिसे प्रायः कश्मीरियत कहा जाता है, की नींव रखी।

दशकों से कश्मीर की वैश्विक छवि संघर्ष, आतंकवाद और राजनीतिक अस्थिरता के आख्यानों से घिरी रही है। इस संकीर्ण दृष्टिकोण ने क्षेत्र की गहरी सभ्यतागत पहचान को ओझल कर दिया है। ज़ेहनपोरा जैसी खुदाइयाँ एक आवश्यक पुनर्विचार का निमंत्रण देती हैं—कश्मीर को केवल शांति की तलाश में लगे क्षेत्र के रूप में नहीं, बल्कि ऐसे भूभाग के रूप में देखने का, जिसने कभी दुनिया के आधे हिस्से की नैतिक और दार्शनिक शब्दावली को गढ़ा।

बौद्ध धर्म कश्मीर से मौन होकर नहीं गुज़रा। उसने यहाँ तर्क किया, विकसित हुआ, अनूदित हुआ और रूपांतरित हुआ। घाटी एक ऐसे प्रयोगशाला-स्थल के रूप में कार्य करती रही, जहाँ विचारों की परीक्षा हुई, इससे पहले कि उन्हें पहाड़ों और रेगिस्तानों के पार दूरस्थ सभ्यताओं तक ले जाया जाए। इस विरासत को स्वीकार करना केवल एक अकादमिक अभ्यास नहीं, बल्कि ऐतिहासिक सुधार का कार्य है।

कश्मीर के बिना वैश्विक बौद्ध धर्म को समझना, पूरी कहानी का केवल आधा हिस्सा पढ़ने जैसा है। घाटी इतिहास की केवल साक्षी नहीं थी—वह उसके निर्माताओं में से एक थी।