आसिफ का सफर खानपोरा की संकरी गलियों से शुरू हुआ, जहाँ क्रिकेट सिर्फ़ एक शगल नहीं, बल्कि एक जुनून था। 25 दिसंबर 1981 को जन्मे, आसिफ अनगिनत कश्मीरी युवाओं की तरह बड़े हुए, प्रतिष्ठित मैच देखते रहे, खासकर भारत-पाकिस्तान के रोमांचक मुकाबले और अपने इलाके में क्रिकेट खेलते रहे। लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने का सपना देखने वाले ज़्यादातर लोगों के विपरीत, आसिफ ने अंपायरिंग में अपना करियर बनाया—जो खेल का एक कम आकर्षक लेकिन उतना ही महत्वपूर्ण पहलू है।
संयुक्त अरब अमीरात जाने से उनके लिए इस सपने को और गंभीरता से पूरा करने के रास्ते खुल गए। 2007 में अमीरात क्रिकेट बोर्ड के तहत शुरुआत करते हुए, उन्होंने कई वर्षों तक घरेलू और स्थानीय मैचों में अंपायरिंग की, और धीरे-धीरे अपनी सटीकता, धैर्य और खेल के गहन ज्ञान के लिए सम्मान अर्जित किया। उनके समर्पण ने उन्हें एशियाई क्रिकेट परिषद से लेवल-1 और लेवल-2 अंपायरिंग प्रमाणपत्र प्राप्त करने में मदद की, जिसमें श्रीलंका में विशेष प्रशिक्षण भी शामिल था। इन उपलब्धियों ने उनके पेशेवर विकास और अंततः अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद द्वारा मान्यता की नींव रखी।
इन वर्षों में, आसिफ ने सत्रह टी20 अंतरराष्ट्रीय, चार एकदिवसीय और कई महिला मैचों में अंपायरिंग करते हुए अपने करियर को लगातार आगे बढ़ाया। उनके कार्यकाल में एसीसी प्रीमियर कप, यूएई में आईएलटी20 और महिला प्रीमियर कप जैसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट शामिल थे। हर मौके ने उनके अनुभव को बढ़ाया और उन्हें वैश्विक मंच पर उच्च दबाव वाले मैचों के लिए एक भरोसेमंद अधिकारी के रूप में निखारा। फिर भी, शारजाह में पाकिस्तान बनाम अफगानिस्तान टी20 मैच, जो त्रिकोणीय राष्ट्र श्रृंखला का हिस्सा था जिसमें यूएई भी शामिल था, उनकी सबसे बड़ी सफलता थी—जिसने उन्हें वैश्विक सुर्खियों में ला दिया और उन्हें अपने गृहनगर और पूरी कश्मीर घाटी के लिए गर्व का स्रोत बना दिया।
इस उपलब्धि को वास्तव में उल्लेखनीय बनाने वाली बात इसके पीछे का लचीलापन है। अंपायरिंग अक्सर एक ऐसा काम होता है जिसके लिए न केवल तकनीकी निपुणता बल्कि अपार मानसिक शक्ति की भी आवश्यकता होती है। एक गलत निर्णय प्रशंसकों, खिलाड़ियों और मीडिया की आलोचना को आमंत्रित कर सकता है। लेकिन आसिफ ने दिखाया है कि दबाव में शांत रहना, अनुशासित रहना और लगातार सीखते रहना ऐसे गुण हैं जो अच्छे अंपायरों को महान अंपायरों से अलग करते हैं। शारजाह में उनकी भूमिका धैर्य के साथ उच्चतम स्तर की जिम्मेदारी संभालने की उनकी क्षमता का प्रमाण थी।
कश्मीरी युवाओं के लिए, उनकी कहानी सिर्फ क्रिकेट के बारे में नहीं है; यह बाधाओं को तोड़ने और नई संभावनाओं को जन्म देने के बारे में है। एक ऐसी जगह से आकर जहाँ अवसर अक्सर सीमित होते हैं, आसिफ ने दिखाया कि सफलता भूगोल या पेशे की कोई सीमा नहीं जानती। जहाँ बारामूला के कई युवा क्रिकेटर बनने का सपना देखते हैं, वहीं उनका रास्ता दिखाता है कि खेल में योगदान देने और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान हासिल करने के कई तरीके हैं। चाहे खिलाड़ी, कोच, विश्लेषक या अंपायर के रूप में, दृढ़ संकल्प और दृढ़ता सफलता की राह बना सकती है।
आसिफ खुद अपने सफर में मार्गदर्शकों और प्रेरणास्रोतों की भूमिका को स्वीकार करते हैं—अलीम डार और साइमन टॉफेल जैसे दिग्गज अंपायर, जिनके पेशेवर अंदाज़ के वे प्रशंसक हैं, और साथ ही स्थानीय मार्गदर्शक जिन्होंने उनके शुरुआती कदमों को दिशा दी। लगभग दो दशकों तक अंपायरिंग करने के बाद भी खेल के एक छात्र बने रहने की उनकी इच्छा उनके उत्थान के प्रमुख कारणों में से एक है।
आज, जब आसिफ इकबाल मैदान पर कदम रखते हैं, तो वे न केवल आईसीसी का, बल्कि कश्मीर के लचीलेपन और प्रतिभा का भी प्रतिनिधित्व करते हैं। पाकिस्तान-अफ़ग़ानिस्तान-यूएई त्रिकोणीय श्रृंखला में अंपायरिंग की उनकी उपलब्धि इस बात का एक ज्वलंत उदाहरण है कि कैसे दृढ़ता और एकाग्रता से सपने साकार किए जा सकते हैं। कश्मीर के युवाओं के लिए, उनका सफ़र एक याद दिलाता है कि सफलता हमेशा पारंपरिक रास्ते पर नहीं चलती और कभी-कभी कम चले रास्ते सबसे बड़ी जीत की ओर ले जाते हैं।
आसिफ की कहानी व्यक्तिगत गौरव से कहीं बढ़कर है; यह सामूहिक गौरव है। वह "कश्मीर के रत्नों" में से एक बनकर उभरे हैं और शारजाह में उनकी हालिया उपलब्धि एक ऐसे मील के पत्थर के रूप में याद की जाएगी जो अनगिनत लोगों को निडर होकर अपने सपनों का पीछा करने के लिए प्रेरित करती है।
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