2018 में, उन्होंने एक व्हीलचेयर वितरण शिविर में भाग लिया जो उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गया। श्रीनगर स्थित वॉलंटरी मेडिकेयर सोसाइटी में, उन्हें व्हीलचेयर बास्केटबॉल का शौक़ था। जो उनके आत्मविश्वास को फिर से जगाने के लिए एक थेरेपी के रूप में शुरू हुआ, वह जल्द ही उनके जुनून में बदल गया। दिन-ब-दिन, उनके कौशल में सुधार हुआ और उनका दृढ़ संकल्प और मज़बूत होता गया। चूँकि उस समय जम्मू-कश्मीर में व्हीलचेयर बास्केटबॉल टीम नहीं थी, इसलिए उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर दिल्ली का प्रतिनिधित्व किया। बाद में, अपने क्षेत्र में दूसरों के लिए अवसर पैदा करने की प्रेरणा से, उन्होंने जम्मू-कश्मीर व्हीलचेयर बास्केटबॉल टीम बनाने में मदद की और उनके साथ राष्ट्रीय चैंपियनशिप में भाग लिया। उनके अथक समर्पण ने अंततः उन्हें 2019 में थाईलैंड में एशिया-ओशिनिया व्हीलचेयर बास्केटबॉल चैंपियनशिप में खेलने वाली भारतीय टीम में जगह दिलाई। कश्मीर के एक छोटे से गाँव से लेकर अंतर्राष्ट्रीय मंच तक, इशरत ने साबित कर दिया था कि जब हौसला अटूट हो तो कोई भी बाधा पार नहीं की जा सकती।
उनका सफ़र सिर्फ़ खेल जीतने तक सीमित नहीं था; यह जीवन को फिर से पटरी पर लाने का सफ़र था। उन्होंने अपनी शिक्षा फिर से शुरू की, परीक्षाएँ पास कीं और ऑफिस मैनेजमेंट में डिप्लोमा भी पूरा किया। इस दौरान, वह अनगिनत लोगों के लिए, खासकर उन युवतियों के लिए प्रेरणा बनीं जो अक्सर विपरीत परिस्थितियों में हार मान लेती हैं। उनके साहस को कई सम्मानों से सम्मानित किया गया, जिनमें कश्मीर यंग लीडरशिप अवार्ड, वीमेन ऑफ़ स्टील अवार्ड और कश्मीर यंग अचीवर्स अवार्ड शामिल हैं। कश्मीर के लोगों के लिए, वह सिर्फ़ एक एथलीट से बढ़कर थीं—वह आशा की प्रतीक बन गईं।
खुद को एक उपलब्धि तक सीमित रखने से कभी संतुष्ट न होने वाली इशरत ने नई चुनौतियों की तलाश जारी रखी। 2024 में, मिस्र के काहिरा में होने वाली विश्व चैंपियनशिप के लिए उन्हें भारत की व्हीलचेयर हैंडबॉल टीम में चुना गया। वह लड़की जो कभी खड़ी भी नहीं हो सकती थी, अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर दो अलग-अलग खेलों में अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रही थी। यह सिर्फ़ पदकों की बात नहीं थी; यह दुनिया को यह दिखाने के बारे में था कि व्हीलचेयर किसी व्यक्ति के सपनों को सीमित नहीं कर सकती।
सितंबर 2025 में, इशरत अपने सपनों को ग्वालियर ले गईं, जहाँ उन्होंने दिल्ली के बैनर तले एक पैरा-स्पोर्ट्स इवेंट में भाग लिया। उनके लिए, यह कदम सिर्फ़ राज्य बदलने के बारे में नहीं था; यह उनके अनुकूलन, नए अवसरों की तलाश करने और चुनौतियों के बावजूद आगे बढ़ते रहने की क्षमता का प्रतीक था। ग्वालियर में उनकी भागीदारी ने उनके इस संदेश की पुष्टि की कि साहस भूगोल से बंधा नहीं होता और सपने उतनी ही दूर तक जा सकते हैं जितनी व्यक्ति की इच्छाशक्ति अनुमति देती है।
आज, इशरत की कहानी बारामूला तक ही सीमित नहीं है। यह दूर-दूर तक गूंजती है, उन लोगों के जीवन को छूती है जो खुद को कठिनाइयों से पराजित पाते हैं। उन्होंने दिखाया है कि ताकत का मतलब अपने पैरों पर चलना नहीं, बल्कि असफलताओं को अपने भविष्य का निर्धारण न करने देना है। हर बार जब वह कोर्ट पर उतरती हैं, तो अपने साथ उन लोगों की उम्मीदें लेकर चलती हैं जो मानते हैं कि त्रासदी के बाद भी ज़िंदगी जीने लायक है।
बारामूला के शांत कोनों से लेकर अंतरराष्ट्रीय मंच तक, एक दुर्घटना की निराशा से लेकर भारत का प्रतिनिधित्व करने के गौरव तक, इशरत अख्तर ने अपनी किस्मत खुद लिखी है। उनकी मुस्कान, उनका दृढ़ संकल्प और उनकी उपलब्धियाँ एक शक्तिशाली संदेश देती हैं: बाधाएँ भारी हो सकती हैं, लेकिन मानवीय भावनाएँ उससे भी ज़्यादा मज़बूत होती हैं। वह इस बात का जीता-जागता सबूत हैं कि जब ज़िंदगी आपको तोड़ने की कोशिश करती है, तब भी लचीलापन आपको पहले से कहीं ज़्यादा ऊँचा उठा सकता है।
इशरत का सफ़र उन सभी के लिए एक वादा है जो सुनते हैं—कि रात चाहे कितनी भी अंधेरी क्यों न हो, अगर आप सपने देखने की हिम्मत रखते हैं तो सुबह ज़रूर आएगी। कश्मीर से ग्वालियर और उससे आगे तक, उनकी कहानी हमें प्रेरित करती रहेगी, हमें याद दिलाती रहेगी कि आशा, साहस और दृढ़ता आपको कहीं भी ले जा सकती है।
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