घाटी के फल

हर साल, जैसे-जैसे हिमालयी परिदृश्य पकने के मौसम में प्रवेश करता है, कश्मीर के बाग एक जीवंत कृति बन जाते हैं। सेब और चेरी जैसे फलों के पकने पर घाटी लाल, सुनहरे और हरे रंगों से सज जाती है, जो न केवल प्रकृति की समृद्धि, बल्कि लोगों के लचीलेपन और विरासत को भी दर्शाता है। यह मौसमी नज़ारा न केवल देखने लायक है; यह इस बात की याद दिलाता है कि कश्मीर के सांस्कृतिक और आर्थिक जीवन में कृषि कितनी गहराई से समाई हुई है। बाग केवल खेत नहीं, बल्कि परंपरा के जीवंत स्थान हैं जहाँ ज़मीन और आजीविका, शक्ति और सौंदर्य के एक कैनवास में सहज रूप से विलीन हो जाते हैं। इन खज़ानों में, सेब का अपना एक अद्वितीय महत्व है। अगस्त से अक्टूबर तक, और सितंबर में सेब की फसल अपने चरम पर होती है, घाटी टोकरियों, बाज़ारों और मंडियों में अम्बरी, गोल्डन डिलीशियस और महाराजी सेबों से भरी नज़रों से गूंज उठती है। पिछले तीन वर्षों में, कश्मीर ने 62 लाख मीट्रिक टन से ज़्यादा सेब का उत्पादन किया है, जो भारत के अग्रणी सेब उत्पादक के रूप में इसकी भूमिका को रेखांकित करता है। उपजाऊ मिट्टी और अनुकूल मौसम की स्थिति पुलवामा और शोपियां जैसे ज़िलों को अपनी उपज के लिए प्रसिद्ध बनाती है। शोपियां, विशेष रूप से, सरकार की ₹135 करोड़ से अधिक की लागत वाली सेब क्लस्टर परियोजना के साथ तेज़ी से नवाचार के केंद्र के रूप में विकसित हो रहा है, जिसका उद्देश्य प्रथाओं का आधुनिकीकरण करना और यह सुनिश्चित करना है कि कश्मीर के सेब गुणवत्ता और प्रतिस्पर्धा के वैश्विक मानकों पर खरे उतरें।

सेबों के पूरे वैभव के साथ आने से पहले, चेरी की कटाई शुरुआती दौर में होती है। मई से शुरू होकर जून और जुलाई तक चलने वाली चेरी की तुड़ाई एक बेसब्री से प्रतीक्षित गतिविधि है जो शरद ऋतु तक बागवानों को आजीविका प्रदान करती है। अकेले गंदेरबल जम्मू और कश्मीर के चेरी उत्पादन में लगभग 60 प्रतिशत का योगदान देता है, जहाँ लगभग 1,200 हेक्टेयर में इसकी खेती होती है। मिश्री, जद्दी, मखमली और डबल जैसी किस्मों की कटाई यहाँ प्रमुखता से होती है और मध्य-मौसम में किसानों को अक्सर ₹3 से 5 लाख रुपये तक की आय होती है। यह आय बागों के रखरखाव और सेब की अधिक पैदावार की तैयारी के लिए बेहद ज़रूरी है। संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब के बाज़ारों को हाल ही में हुए निर्यात, साथ ही मुंबई के लिए रेल परिवहन जैसी नई परिवहन पहल, इस क्षेत्र की बढ़ती पहुँच और क्षमता को उजागर करती हैं।

कश्मीरी बागवानी की समृद्धि सेब और चेरी से कहीं आगे तक फैली हुई है। घाटी नाशपाती, बेर, स्ट्रॉबेरी, अखरोट और विदेशी जामुनों का घर है, जो बागों की अर्थव्यवस्था में विविधता लाते हैं। श्रीनगर के पास गस्सू क्षेत्र विशेष रूप से स्ट्रॉबेरी के लिए जाना जाता है, जबकि लोलाब घाटी, जिसे अक्सर जम्मू और कश्मीर का फलों का कटोरा कहा जाता है, घास के मैदानों और जंगलों के बीच बसे सेब, चेरी, बेर और अखरोट के बागों से फलती-फूलती है। कुल मिलाकर, जम्मू और कश्मीर में लगभग 3.38 लाख हेक्टेयर भूमि फलों की खेती के लिए समर्पित है, जिसमें अकेले सेब लगभग 1.62 लाख हेक्टेयर में फैला है। यह विशाल कृषि आधार लगभग सात लाख परिवारों का भरण-पोषण करता है और क्षेत्र के सकल घरेलू उत्पाद में लगभग आठ प्रतिशत का योगदान देता है। सोपोर की फल मंडी इस विशालता का प्रमाण है, जहाँ घाटी का लगभग 40 प्रतिशत सेब व्यापार होता है। 3,000 करोड़ रुपये से अधिक के वार्षिक कारोबार के साथ, यह एशिया की दूसरी सबसे बड़ी फल थोक मंडी है और कश्मीर की बागवानी अर्थव्यवस्था का केंद्र है।

फिर भी, इस सुंदरता और प्रचुरता के पीछे लगातार चुनौतियाँ छिपी हैं। अचानक मौसम परिवर्तन, बेमौसम बारिश और सेब स्कैब जैसी बीमारियों ने अक्सर पैदावार को काफी हद तक, कभी-कभी लगभग 40 प्रतिशत तक कम कर दिया है। चेरी की नाज़ुक प्रकृति इसे और भी असुरक्षित बना देती है, क्योंकि अपर्याप्त परिवहन और सीमित कोल्ड स्टोरेज के कारण नुकसान होता है। फिर भी, कश्मीरी उत्पादकों में नवाचार की भावना अभी भी कायम है। उच्च घनत्व वाले बागान, ओलावृष्टि रोधी जाल, सौर बाड़ और पैकेजिंग में सुधार फलों की खेती के परिदृश्य को लगातार बदल रहे हैं। किसान बिंग और लैपिन जैसी लंबी अवधि की चेरी किस्मों के साथ भी प्रयोग कर रहे हैं, जिससे बाजार में उनकी उपस्थिति लंबे समय तक बनी रहे। सहकारी मॉडल और सरकारी पहलों द्वारा समर्थित ये प्रयास, कश्मीर के फलों को न केवल राष्ट्रीय, बल्कि अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर चमकने के लिए मंच प्रदान कर रहे हैं। आर्थिक पहलुओं से परे, ये बाग सांस्कृतिक अभयारण्य बने हुए हैं जहाँ फसल के मौसम को संगीत, भोजन और एकजुटता के साथ मनाया जाता है, जो समुदायों को आनंद और परंपरा में बाँधते हैं। इस प्रकार, कश्मीर के बाग जीविका और शक्ति दोनों के प्रतीक हैं। ये न केवल आजीविका के स्रोत हैं, बल्कि सहनशीलता का भी प्रतीक हैं, ठीक वैसे ही जैसे सैनिक इन घाटियों की शांत निष्ठा से रक्षा करते हैं। जिस प्रकार फल धरती को रंग और प्रचुरता से प्रकाशित करते हैं, उसी प्रकार कश्मीर के लोग और उनके संरक्षक इसे लचीलेपन और उद्देश्य से प्रकाशित करते हैं, जिससे हर फसल शक्ति और वैभव का एक सच्चा मौसम बन जाती है।