कश्मीर घाटी, जिसे अक्सर "धरती का स्वर्ग" कहा जाता है, का एक समृद्ध आध्यात्मिक इतिहास है जो विभिन्न धार्मिक परंपराओं को समेटे हुए है। 1990 के दशक की शुरुआत में उग्रवाद के कारण कश्मीरी पंडितों के पलायन से पहले, जन्माष्टमी हिंदू समुदाय के लिए सबसे उत्सुकता से प्रतीक्षित त्योहारों में से एक थी। हब्बा कदल, रैनावाड़ी, बरबरशाह और अनंतनाग जैसे इलाकों में, मंदिरों को रोशनी और फूलों से सजाया जाता था, और वातावरण भगवान कृष्ण को समर्पित भजनों से गूंज उठता था। परंपरागत रूप से, कश्मीरी पंडित इस दिन को दिन भर उपवास रखकर, भगवद् गीता और भागवत पुराण जैसे पवित्र ग्रंथों का पाठ करके, और कृष्ण के दिव्य जन्म के उपलक्ष्य में मध्यरात्रि में उत्सव मनाकर मनाते थे। धार्मिक तपस्या के अनुरूप, फिरनी, नदरू यखनी और हाख जैसे विशेष व्यंजन अक्सर बिना प्याज और लहसुन के तैयार किए जाते थे।
कश्मीर में जन्माष्टमी उत्सव के लिए एक विशेष रूप से उल्लेखनीय स्थल शंकराचार्य मंदिर है, जिसे ज्येष्ठेश्वर मंदिर के नाम से भी जाना जाता है, जो श्रीनगर के ऊपर एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है। यह प्राचीन मंदिर, यद्यपि मुख्यतः भगवान शिव से जुड़ा है, जन्माष्टमी सहित सभी प्रमुख त्योहारों के दौरान हिंदू आध्यात्मिक गतिविधियों का केंद्र बिंदु बन जाता है। भक्त, युवा और वृद्ध, प्रार्थना करने, भजन-कीर्तन करने और सामूहिक भजनों में भाग लेने के लिए खड़ी सीढ़ियाँ चढ़ते हैं। जन्माष्टमी उत्सव का एक अन्य महत्वपूर्ण मंदिर, ज़ीष्ठा देवी मंदिर है, जिसका रखरखाव और दर्शन पंडित समुदाय पीढ़ियों से करता आ रहा है।
संघर्ष और अपनी सुरक्षा के लिए खतरों के कारण घाटी से कश्मीरी पंडितों के बड़े पैमाने पर पलायन के बाद, कई अब जम्मू, दिल्ली और भारत के अन्य हिस्सों में निर्वासन में रह रहे हैं। हालाँकि, उनके बीच जन्माष्टमी का उत्साह अभी भी कायम है। जहाँ कश्मीर में अशांति के सबसे तीव्र दौर के दौरान बड़े पैमाने पर होने वाले सार्वजनिक उत्सवों में कमी आई थी, वहीं हाल के वर्षों में घाटी के भीतर भी जन्माष्टमी उत्सवों का धीमा लेकिन स्थिर पुनरुत्थान देखा गया है। श्रीनगर स्थित गणपतियार मंदिर और मट्टन, बिजबेहरा तथा टिक्कर (कुपवाड़ा) स्थित अन्य स्थानीय मंदिर जन्माष्टमी जैसे विशेष अवसरों पर पूजा और उत्सव के लिए धीरे-धीरे फिर से खुल गए हैं। ये उत्सव अक्सर सुरक्षा बलों और स्थानीय प्रशासन के सहयोग से आयोजित किए जाते हैं, जिससे सुरक्षा और समावेशिता सुनिश्चित होती है।
आज कश्मीर में जन्माष्टमी का एक प्रमुख आकर्षण स्कूली बच्चों द्वारा भगवान कृष्ण के जीवन के दृश्यों को दर्शाने वाले नाटकों और सांस्कृतिक कार्यक्रमों में भाग लेना है। सरकारी और निजी दोनों संस्थाओं द्वारा संचालित स्कूल, विशेष रूप से हिंदू समुदाय से जुड़े स्कूल, कृष्ण के नटखट बचपन, उनके द्वारा गोवर्धन पर्वत उठाने और अर्जुन को भगवद गीता के उपदेशों को दर्शाने वाले नाटक आयोजित करते हैं। छात्र राधा, कृष्ण, यशोदा और कृष्ण कथा के अन्य पात्रों की वेशभूषा धारण करते हैं, जिससे यह आयोजन कला और भक्ति का उत्सव बन जाता है। इनमें से कुछ समारोहों में दिखाई देने वाला सांप्रदायिक सद्भाव, जहाँ मुस्लिम पड़ोसी और मित्र शुभकामनाएँ देते हैं और कभी-कभी भाग भी लेते हैं, कश्मीर में सांस्कृतिक एकता की संभावना को दर्शाता है।
कश्मीरी परिवारों में जन्माष्टमी के उत्सव में उपवास और मध्यरात्रि जागरण मुख्य हिस्सा हैं। दिन की शुरुआत आमतौर पर स्नान से होती है, उसके बाद प्रार्थना और उपवास का संकल्प लिया जाता है। भक्त अनाज से परहेज करते हैं, केवल फल, दूध और व्रत-अनुमोदित विशिष्ट खाद्य पदार्थ खाते हैं। कृष्ण के नामों का जाप, भजन सुनना और पवित्र ग्रंथों का पाठ पूरे दिन चलता रहता है। मध्यरात्रि में, जिसे पारंपरिक रूप से कृष्ण के जन्म का समय माना जाता है, मंदिरों में घंटियाँ बजाई जाती हैं, आरती की जाती है और भक्ति गीतों से वातावरण गूंज उठता है। बाल कृष्ण की छोटी मूर्तियों को पालने में रखा जाता है, दूध से स्नान कराया जाता है और मक्खन, शहद और तुलसी का भोग लगाकर उनकी पूजा की जाती है।
जम्मू, दिल्ली और भारत के अन्य हिस्सों में शरणार्थी शिविरों और प्रवासी बस्तियों में, जहाँ विस्थापित कश्मीरी पंडित रहते हैं, जन्माष्टमी ने एक नया रूप ले लिया है। यह सिर्फ़ एक धार्मिक त्योहार नहीं है, बल्कि घर की याद भी दिलाता है—उन दिनों की याद जब वे इसे अपने पुश्तैनी मंदिरों, आँगन और सामुदायिक भवनों में मनाते थे। जम्मू के जगती या दिल्ली के सीआरपीएफ़ क्वार्टर जैसे स्थानों के सामुदायिक केंद्र जन्माष्टमी के दौरान अस्थायी मंदिर बन जाते हैं, जहाँ प्रदर्शन, अनुष्ठान और सामुदायिक भोज होते हैं। घाटी के बाहर पैदा हुए कश्मीरी पंडितों की युवा पीढ़ी के लिए, जन्माष्टमी बुजुर्गों द्वारा बताई गई कहानियों और रीति-रिवाजों के माध्यम से अपनी जड़ों, भाषा और संस्कृति को जानने का एक अवसर बन जाती है।
दिलचस्प बात यह है कि कश्मीर के कुछ हिस्सों में, जन्माष्टमी को सर्वधर्म सम्मान के प्रतीक के रूप में भी देखा जाता है। हालाँकि यह एक मुस्लिम त्योहार नहीं है, फिर भी कश्मीर के कई स्थानीय लोग कृष्ण की कहानी से वाकिफ हैं और कभी-कभी जिज्ञासा या मित्रता के कारण इस उत्सव में शामिल होते हैं। इस तरह का मेलजोल, हालाँकि सीमित है, कश्मीर की ऐतिहासिक रूप से पोषित गहरी समन्वयकारी संस्कृति को दर्शाता है। घाटी की सूफी परंपराएँ अक्सर कृष्ण भक्ति के रहस्यमय और भक्ति तत्वों से प्रतिध्वनित होती हैं, जो समुदायों के बीच एक सूक्ष्म सांस्कृतिक सेतु का काम करती हैं।
आधुनिक कश्मीर में जन्माष्टमी की बात करते समय सुरक्षा बलों, विशेषकर भारतीय सेना और केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल की भूमिका को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। कई संघर्ष-ग्रस्त क्षेत्रों में जहाँ हिंदू परिवार कम हैं या मंदिर दुर्गम हैं, सशस्त्र बल अपने शिविरों में न केवल जवानों के लिए, बल्कि स्थानीय नागरिकों के लिए भी जन्माष्टमी समारोह आयोजित करते हैं। इन आयोजनों में अक्सर सांस्कृतिक कार्यक्रम, मिठाइयाँ बाँटना और बच्चों के लिए कहानी सुनाने के सत्र शामिल होते हैं। हालाँकि ये मुख्यतः प्रतीकात्मक होते हैं, फिर भी ये प्रयास जन्माष्टमी की भावना को जीवित रखने और समुदायों के बीच विश्वास का पुनर्निर्माण करने में योगदान करते हैं।
जम्मू और कश्मीर सरकार, विभिन्न गैर-सरकारी संगठनों और नागरिक समाज समूहों के साथ मिलकर, घाटी में पारंपरिक हिंदू त्योहारों के उत्सव को पुनर्जीवित करने और बढ़ावा देने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही है। मंदिरों के जीर्णोद्धार, तीर्थयात्राओं को सुगम बनाने और जन्माष्टमी के दौरान सांस्कृतिक कार्यक्रमों को समर्थन देने जैसे कदमों ने एक ऐसा वातावरण बनाने में मदद की है जहाँ कश्मीरी हिंदू अपनी विरासत से फिर से जुड़ सकें। हाल के वर्षों में, कश्मीर के प्रमुख मंदिरों से जन्माष्टमी के कार्यक्रमों का प्रसारण करने के भी प्रयास किए गए हैं, जिससे प्रवासी समुदाय अपनी मातृभूमि के उत्सवों में वर्चुअल रूप से भाग ले सके।
अंततः, कश्मीर में जन्माष्टमी केवल एक त्योहार नहीं है; यह आध्यात्मिक पहचान, सांस्कृतिक लचीलेपन और आशा की एक गहन अभिव्यक्ति है। इस क्षेत्र में हिंदू समुदाय द्वारा सामना की जाने वाली कठिनाइयों के बावजूद, भगवान कृष्ण के प्रति अटूट भक्ति आज भी जगमगा रही है, अक्सर पहले की तुलना में अधिक शांत और विनम्र रूप में, लेकिन उतनी ही तीव्रता के साथ। कश्मीर में जन्माष्टमी का उत्सव इस बात की याद दिलाता है कि विपरीत परिस्थितियों में भी आस्था कायम रह सकती है, और परंपराएँ, चाहे कितनी भी संकटग्रस्त क्यों न हों, समुदाय की सामूहिक इच्छाशक्ति से जीवित रह सकती हैं। जैसे-जैसे कश्मीरी पंडितों और हिंदुओं की युवा पीढ़ी निर्वासन में या बदलते कश्मीर में पल रही है, जन्माष्टमी अतीत और भविष्य के बीच एक कड़ी के रूप में उभर रही है—यह न केवल एक दिव्य जन्म का उत्सव है, बल्कि लोगों और उनकी आस्था की अमर भावना का भी उत्सव है।
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